Vatsakivun syitä on useita. Pitkäaikainen vaihtelevan suolentoiminnan kanssa ilmenevä vatsakipu liittyy usein ärtyvä suoli oireyhtymään. Kohtauksittainen, oikean kylkikaaren seudussa ilmenevä kipu on usein sappikivistä johtuvaa. Voimakas nopeasti paheneva vatsakipu johon liittyy kuumeilua, on usein merkki vatsaontelon sisäisestä tulehduksesta kuten umpilisäkkeen tulehduksesta tai suolen umpipussin tulehduksesta (divertikuliitti).

Nopeasti alkava voimakas vatsakipu on aina aihe päivystykselliseen tutkimukseen.